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新赛季的脚步越来越近！本周末，英格兰的社区盾将迎来一场焦点对决，利物浦与水晶宫将在这场赛事中争夺新赛季的首个冠军。紧接着，几天后欧洲超级杯的战火将点燃，英超豪门热刺将迎战法甲霸主巴黎圣日耳曼。而下周末，英超新赛季的首轮比赛也将全面开战，漫长的赛季很快就会正式拉开帷幕。
被誉为英格兰足坛“超级杯”的社区盾，实际上是由英超冠军与足总杯冠军之间进行的对决。如果这两项赛事的冠军归属同一队，则改由英超的冠亚军来交手。虽然在很多球迷的心目中，社区盾往往被视为一场友谊性质的比赛，甚至不算真正的冠军，但这项赛事却拥有百年历史。自1908年创办以来，社区盾一直是英格兰足球历史上的一个重要传统，它的诞生时间比水晶宫的成立还要稍晚三年。
最初，社区盾是职业联赛冠军与业余联赛冠军之间的对决，曼联曾通过重赛击败女王公园巡游者，获得了首个冠军。当时，女王公园巡游者还属于业余队伍。之后，社区盾一度采取了明星队形式，由职业球队与业余球队联合组成队伍，展开角逐。直到1974年，赛事才正式更名为“慈善盾”，并定期在温布利球场举行。比赛形式也改为由联赛冠军与足总杯冠军进行对抗。2002年，赛事再次更名为“社区盾”，并延续至今。
与其他足球比赛不同，社区盾的奖项并不是奖杯，而是一个形状独特的“盾”，这也正是其名称的由来。自2003年易名后，过去22届社区盾赛事中，只有六次冠军得主最终能够在同年赢得英超联赛的冠军。获此殊荣的球队包括切尔西（2005年、2009年），曼联（2007年、2008年、2010年），以及曼城（2018年）。近年来，曼城已成为唯一打破社区盾“魔咒”的球队，尤其是其连续多年未能获得该赛事冠军的情况，突显出这项赛事的特殊性。
曼城去年终于在点球大战中击败曼联，重新捧回了社区盾的奖项，但随之而来的是赛季的低迷，英超四连冠的梦断，因此，一些球迷认为如果利物浦赢得本次社区盾，或许也未必是一件好事，毕竟“魔咒”依然没有完全打破。相比之下，水晶宫则对夺得社区盾冠军充满渴望，毕竟这对他们来说，意义非凡。
上赛季，水晶宫成功在足总杯决赛中小胜曼城，捧起了他们俱乐部历史上的首个顶级赛事冠军，这一成就无疑是值得庆祝的。对于这支非传统豪门球队而言，若能捧起社区盾，将成为他们历史上的又一荣耀时刻，届时他们无需过多担心所谓的“魔咒”问题。值得一提的是，水晶宫此次参与社区盾的比赛，意味着六年来首次没有英超冠军球队的参与。上一次类似的情况出现在2019年，当时利物浦并未夺得英超冠军便参加了社区盾，而后才迎来了他们的首个联赛冠军。
水晶宫是继莱斯特城之后，第四支闯入社区盾的非“传统六强”球队，除了莱斯特城，还包括12年前的维冈和17年前的朴茨茅斯。从这个角度看，水晶宫的参赛本身就是一件值得庆祝的事情，代表着中下游球队也有机会在这个舞台上一展风采。
然而，水晶宫此刻正面临着一项麻烦。由于与法国俱乐部里昂同属于一个投资集团，欧足联宣布，水晶宫无缘参加欧联杯，将只能参加欧足联欧洲会议联赛（欧协联）。这一决策让水晶宫失去了与顶级俱乐部争夺欧冠席位的机会。水晶宫方面已提出上诉，预计将于下周初得到判决。如果判决维持原判，水晶宫将只能从欧协联的附加赛开始征战，彻底失去了欧联杯资格，也无缘争夺欧冠资格。
对于利物浦而言，社区盾的意义或许相对较小，但这仍是他们赛季前进行阵容磨合的一个重要机会。下周五晚，利物浦将迎来英超新赛季的揭幕战，对手是伯恩茅斯。对于这支球队来说，英超的比赛已经迫在眉睫，而斯洛特也将开启自己的“二年级生”赛季。从近期的热身赛表现来看，维尔茨、弗林蓬、埃基蒂克和科尔克兹等新援的表现令人期待，尽管远藤航仍在客串中卫，显然，利物浦的防线问题仍需进一步解决。
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